段嬷嬷素来知道，在这三个还活着的嫡子里，老夫人平日里最看重大房、最倚重四房，可心里最疼爱的却是小儿子五老爷。而在小一辈的孙女里，最疼爱的却是四房的十二姑娘乔梓瑶和十九姑娘乔梓璃，老人家年纪大了，便是平日里有些偏心也是正常的。可偏偏五夫人蔡氏是个什么事都要掐尖的人，若真是她的亲生女儿乔梓珑没得的东西别的姑娘得了，她立马就要嚷嚷出来说是长辈偏心，真是个让人不省心的继室！

心内虽如此想，段嬷嬷口上还安慰老夫人道：“五夫人毕竟年轻，再说了，总归是商户人家出身，不像大夫人、四夫人和原先的杜夫人，都是书香世家里出来的懂事知礼的大家小姐，所以五夫人平日里多些算计也是有的。”

老夫人揉了揉额头道：“她是皇商家的闺女，难道老三家的和老六家的就不是？也是和别人差不多的门第出来的，怎么就染上一身的铜臭味？”

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此时的五房正院浣纱斋的寝房内，让孟老夫人提起来就头疼的五夫人蔡氏正在伺候五老爷乔锐穿衣，边在口内抱怨道：“我昨儿听说这次又往京城送了不少银子打点，也不是我说，一般这往京城的打点银子也是公中出钱，可怎么好事都让大房和四房给占了？如今有官也是他们做，就算是将来真成了事，那也是四房一家子跟着登天，咱们还不是要在这儿过一辈子？便是二房，也有个江哥儿做着钱粮师爷，时不时的还能办些事儿；三房又管着咱们家中的产业；六房还有个从七品把总的职位呢，怎么轮到咱们五房，就什么都没了？”

乔锐换上银白色云锦素面交领直裰，在腰间束着墨绿色绣仙鹤齐飞的腰带，一旁悬着一枚青玉连环佩，对镜检查了一番之后，方不耐烦道：“好了好了，你怎么天天都抱怨个没完没了？我和你说过多少次了，大哥和四哥做官，是因为他们都是两榜进士；我不过是一个举人，就是家里有心让我出仕，难道让我和江哥儿一样去做师爷么？”

蔡夫人绞着手中的帕子，不甘心道：“可爹娘也可以让你去管咱们家的产业啊！你不知道，三房这些年来管着那些产业、不知道从公中弄了多少油水当他们自己的私房呢！”

乔锐忿忿的甩手道：“怎么，我好歹也是爹娘的嫡子，岂能和三哥那个庶子一样去经商？那岂不是坠了咱们乔家的名头？你可真不愧是皇商家的小姐，动不动就让我去和那帮子满身铜臭味的商人打交道！你也不想想，三哥从十二岁起就跟着爹去学习管理庶务，自幼就跟着账房先生打算盘、学看账，这么些年来早已是管熟了的；便是真能弄来什么油水，那也是三哥自己挣得，和公中有什么干系？咱们府里的人谁又是傻子不成，眼睁睁的看着三哥从公中捞钱却什么话都不说？再说了，就算我什么都没干，家里可短了你的吃的还是用的了？一般咱们也是和二房、四房一样的待遇。我和你说过多少次了，等到将来成事的那一天，咱们一家子是都要搬回京城的，到时候要什么前程没有？偏你就是把眼前的这点儿小利看在眼里，整日里唧唧咕咕唧唧咕咕的，真是头发长见识短！昨儿还和我抱怨，说什么家里事忙、大嫂却不让你帮忙只让四嫂帮忙！哼！你倒是忘了去年冬天施粥，娘倒是让你去管了，结果你呢！你竟然用陈米把新米给换了！要不是发现的及时，你岂不是让咱们乔府在全苏州城丢了大脸！”

蔡夫人一听急了眼，大声嚷嚷道：“是，我是把新米给换成了陈米，还让邓妈妈去我们蔡家的铺子里把新米换成银子，可那都是为了谁！那银子拿回来你没花？你的那几个庶子庶女没花？整日里瞧不起我娘家，说他们都是满身铜臭，那你当初娶我干嘛！你瞧不起银子，你可别花啊！你看看自己身上穿的戴的，光靠你每月那五十两银子的月例，够干什么！还不都是我拿了嫁妆铺子里的收益给你置办的！”

乔锐一听也恼了，疾声道：“你以为我想娶你？还不都是你哥哥上门来巴着我们乔家，爹娘才去提的亲！蕊娘一般也和你一样是商户人家出身，怎么就没像你这样张口是钱闭口还是钱的？”

蔡夫人一听乔锐提起了乔行探的生母、三个月前去世的那个外室章姨娘，心内更是起了一团火，又不能拿乔锐出气，只好扑到一旁的雕红漆彭牙圆桌旁，一把把桌子上的茶盘、茶具和摆设全都挥到地上，跺着脚大哭道：“你还有脸提那个小贱人！我这么多年因为她，出门应酬的时候受了别人多少的白眼和嘲笑？如今她死了，你还把她的女儿接回来！你倒是说说，这些年我替你生儿育女，操持家务，哪一样我对不住你？你倒好，竟然在云州养了个外室！怎么，你若是把她接到家里来，难道我还会害死她不成？”

乔锐一时气急提了章姨娘的名字，这事儿本就是他在蔡夫人面前的短处，又想到今日毕竟是二房庶子乔行寄夫妇二人的大喜日子，自己和蔡氏再这样闹下去，别说会惹旁人笑话，就是父母也不会轻饶了自己，只好上前有些气短的劝蔡夫人道：“好了好了，今儿是寄哥儿大喜的日子，一会儿新人还要请安，你也别哭了，赶紧收拾收拾咱们也该去给娘请安了。”

蔡夫人见乔锐服软，心内有些得意，更不肯轻易收场，依旧坐在桌旁哭个不停。

屋内伺候的丫鬟早在二人吵起来的时候就纷纷躲了出去，生怕主子们把怒火移到自己身上。此时外面站着的那些丫鬟仆妇听到蔡夫人的哭声更是躲在门外不敢进去。

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