第1章

一层一层的水缓缓漫上来，幽暗阴冷的气息眨眼便溢满整个内室，夏芩坐在炕头，眼睁睁地看着似真似幻的水漫过半个炕高，各种幽冷的漂浮物在水中若隐若现。

然后，一个人影从水中慢慢浮起，全身湿嗒嗒的还在滴水，无数的水草杂七杂八地从他的身体中钻出来，藏污纳垢般地纠缠着许多淤泥、腐烂废弃物和鱼虾尸骨。

他的头发如海藻一般披覆在脸前，只露出些许惨白的皮肤和半只黑洞洞的眼。他的嘴巴已经没有了嘴唇的遮掩，白森森的牙齿暴露在外，随着嘴巴的一开一合，那黑洞一般的嘴中泥沙俱下。

夏芩猛地闭上眼，那饱受剧烈刺激的小心脏几乎停摆，她紧紧地握住自己的右腕，紧紧地缩着身体，假装自己只是一只放在炕头扫床用的笤帚疙瘩。

可那相貌传奇的水鬼丝毫不给她幻想的机会，用一种让人毛骨悚然声音慢吞吞地说道：“那个事，还必须要你帮个忙。”

夏芩扭过脸，虽竭力自控但控制不住自己声音中的颤抖，说道：“阁下另请高明，我现在自顾不暇，实在帮不了阁下什么。”

水鬼道：“要找一个能看见我们的人并不容易，我已经在人间流荡了不知有多少年，听说姑娘可以帮我们，这才专程找来的。”

而且还找了不止一遍，着实演绎一番什么叫鬼缠身。

大约知道自己容貌吓人，水鬼一边说，一般慢腾腾地整理自己的仪表，还把眼珠子抠出来洗了洗，又安回去。谁知安错了方向，成了眼黑朝里，眼白朝外，让不小心目睹这一幕的夏芩眼睛倏然一翻，几乎晕厥过去，五脏六腑一阵剧烈翻腾。

一瞬间，她的声音和她的神经一起绷断了，成了某种非人类的嘶嚎，她说：“你没看出来吗，我被人关起来了，我被人拐卖了，我连我自己都管不了了，我还管别人屁事！”

夏芩其人，年纪不大，身出寒门，却养成了一身只有读书的富家小姐才有的自矜毛病，在外人面前是死也不肯破坏她温雅美好的表象的。这情急之下的口不择言，别人还未怎样，她自己先如遭了当头棒喝一般，一时间，连恐惧也忘了，只觉得羞愤欲死。

师傅重病，卧床不起，已经到了无法自医的地步，从小与师傅相依为命的夏芩忧心如焚，于是揣了所有的余财，孤注一掷地独自上路寻访名医。

谁知名医的门还没摸到，便遭了梁上君子的光顾，包裹中的银两被洗劫一空，身在异乡，举目无亲，当真是求天无路，求地无门，着实体会一把什么叫绝望的感觉。

就在这时，一位自称同乡的大娘好心地说道：“你们那个镇我知道，和我们的镇相邻，我有个亲戚就在那里，这样吧，我也要回家，你就搭我的马车走吧。”

身处困境的少女自是感激莫名。

车到半路，大娘说：“我有个妹妹嫁到了这里，好多年不见了，我先去她看看她。”

对此，夏芩也不好有所异议。

到了妹妹家，见了妹妹，也见了妹夫，还见到了一个奇怪的人。

那人与大娘差不大的年纪，三四十岁，头戴红花，脸涂白·粉，举手投足一股幽幽的人妖气息迎面扑来。好像唯恐别人不知道她是做什么似的，翘着兰花指，捏着花手帕，一扭十八弯地扭到夏芩面前，掂量的目光上上下下地打量她，然后朝大娘一点头，大娘便把夏芩安置到了另一间房休息。

“他们要把我卖到妓院。”少女冷冰冰地说，年轻的脸上有一种不合时宜的严肃。

“那你准备怎么办呢？”水鬼一边徒劳无功地拧自己衣服上的水，一边慢吞吞地问道。

夏芩面无表情地沉默着，半晌，突兀地一笑：“你说，如果我让他们看到你的样子会怎么样呢，会不会把他们吓死？也好让你知道自己的长相有多喜人。”

“啧！”水鬼抬起头，造型奇诡容貌刺激夏芩心肝一阵乱颤，他慢吞吞说道，“这还真是损人不利己，我倒有一个更好的办法，你且一听，就当做我付你的酬劳。”

隔壁房内的切切商议已近尾声，那位带她来的大娘走了出来，夏芩连忙坐好，装作轻松休息的模样，在门开的一瞬间，房内的水消失得无影无踪。

“我娘亲病得很重，”不等女人开口，夏芩便说道，“我和几个小姐妹商定，到大户人家做工赚钱，大家患难与共。大娘见多识广，可知道有需要丫鬟的大户人家？”

女人闻言一喜，贪婪的心中当即盘算起又有几笔银子进账，顿时笑得见呀不见眼：“哎哟，小姑娘可真是孝顺懂事，不瞒你说，大娘还真认识这样的人家。这么着，大娘和你一块去你们镇上，你把你的小姐妹都叫出来，大娘为你们引线搭桥，怎么样？”

夏芩笑得一脸温良恭让：“谢谢大娘。”

两人各怀鬼胎地出了所谓的妹妹家，乘车走在初春的官道上，两旁的树木光秃秃的，随风起伏的麦田如一潭暗绿的湖水。