只有程昱微微摇头，荀彧低头不语。

曹操突然微微一笑道：“几位大臣如此模样，难道我曹某人与袁术逆贼同流不成？左将军晓畅军事，勇力不凡。本是领军出征的极好人物，我也信他能完成此任务！只是这袁术不过是丧家之犬，由大将朱灵、刘岱即可！”

孔融怒道：“朱灵、刘岱不过一酒囊饭袋，如何是袁术那贼的对手？难道司空是想对袁绍用情吗？有意私纵袁术？”

曹操怒道：“孔文举，你胡说什么？朱灵本是朝庭大将，怎容你如此污蔑？诺不说出道理来，我必上表弹劾你诽谤之罪！”

孔融怒道：“我如此说他还是好的，朱灵本是袁绍爱将，是袁绍借给你征剿黄巾的，后来如何留下来？内情我等不知，但朱灵作为袁家门人，与袁术旧情难断，你派他前去，岂不是私自纵贼吗？我不问你一个私情通贼罪就好了！你反倒说我。天理昭昭，朝堂之上，你身为大臣首辅，如此藐视皇威，又该何罪？如此几罪相加，是否应该自省？”

曹操眼中凶光一露，随即忍住，又道：“如此，我调于禁、乐典前去征剿！”

孔融道：“如今于禁、乐典又在何处？”

曹操道：“正在延津前线。”

孔融冷笑道：“延津离此几百里，待你召回，再前往九江时，袁术可能已到袁潭处饮酒了！军情如火，难道你不知吗？”

曹操怒道：“如此传藏霸、孙观、伊礼等就近阻击袁术，这该满意了吧？”

孔融高声大笑道：“曹司空智勇绝伦，今日竟因想软禁左将军，而表现拙劣。这藏霸之流，曹司空不清楚此类人本是墙上草？而且此等人也没少与袁术眉来眼去！让这些人拦截袁术，岂不是高声叫道：‘袁术你放心去你大哥那儿去吧！顺便代我向你大哥问个好！”说完扬声大笑。

众大臣也都议论不止，声音虽小，却如重锤击耳。曹操再次凶狠地望了孔融一眼，转头对刘备道：“左将军可否愿担此责任？如让袁术逃离九江，则须军法从事，左将军可要想清楚了！”

刘备振振衣向曹操拱手道：“虽难，司空有令，备敢不尽力！必擒袁术逆贼回朝，扬皇威，洗司空之嫌！”

曹操冷冷一笑，暗道：“你如此想死，我就成全你。此时云长不在，独有一莽夫张飞，我再让朱灵、刘岱等为副手，掌兵事，出功不出力，有意放纵袁术归冀！到时看你如何向天子交代？哼哼！到时想不死都难，即使你跑了，名声扫地，又如何再是我的对手？”

想到这里，微微一笑道：“左将军能为朝庭分忧，其志实乃可嘉，只是此事，事关本司空的名声，你我虽然亲近，但某些人总以为我嫉贤妒能，而袁术又与我乃少年之友，为免嫌疑，左将军可否敢当着天子立下军令状，以正视听？”

刘备面无表情地道：“备与司空相识十年前，当初得司空照顾，为我在袁本初及袁术面前争得一席之地。后又因功，引袁术妒忌，还是司空解围，此情难报，备不敢有忘！今日能为司空效力，为天子尽忠，纵是刀山火海也勇往直前！一个军令状，备岂不敢签？司空置办就是了。如不能擒回袁术，备愿自斩头颅，以表忠心！”

曹操道：“果然不槐是忠义之人。我曹孟德预祝左将军旗开得胜，早日班师回朝！”说罢又回头道：“君前无戏言，拿笔墨来！”